随着科学技术的发展，人们对材料性能的要求日益增加，材料的性能除了与材料本身组成物质的固有属性有关外，还与材料的纯度、晶型结构、晶体形态与形貌、孔度、尺寸等物质有密切的关系。因此可以保持氧化铝的化学成分基本不发生变化，而通过提高其纯度或改变其晶形结构、晶体形态、形貌、孔度、尺寸等物质就可以制备出符合不同行业各种特殊需求的特种氧化铝。
从现有的用途，大体可以把氧化铝分为两大类:
一类是用作电解铝生产的冶金氧化铝，占氧化铝产量的大多数;另一类为非冶金氧化铝，包括非冶金用的氢氧化铝和氧化铝，也称之为特种氧化铝，因其作用不同而与冶金氧化铝有较大的区别，主要表现在纯度、化学成分、形貌、形态等方面。
多品种氧化铝由于晶形结构等方面的不同，可存在α、β、γ、δ、ε、ζ、η、θ、κ、χ、ρ等10多种低温介稳态Al2O3，因此已被广泛应用于航天、电子、化学化工、医药、催化剂及其载体、橡胶、颜料、造纸、耐火材料、绝缘材料、填充剂、半导体加工、陶瓷、机械、冶金等各个领域，成为炼铝以外许多行业不可缺少的材料，需求量出现连续增长的势头，中国的多品种氧化铝起步比西方国家要晚很多，但是中国的多品种氧化铝研究却在众多科研工作者的不懈努力下逐步接近世界水平。